Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

Очутившись на свободе, они первым делом устроили пир. Выпивизрядное количество вина, боги начали подшучивать над Зевсом. Даже самые тихиеи лояльно настроенные божества позволяли себе довольно резкие шутки. Насмешкамнад царем богов и людей не было конца. Боги передразнивали его напыщенныеманеры, жесты, даже походку. Поскольку на пиру было положено совершатьжертвоприношения, а жрецов и прочей прислуги, обыкновенно выполнявшей всюгрязную работу, под рукой не оказалось, богам самим пришлось закладыватьжертвы. Перемазавшись в крови, залив одежды жертвенным вином, боги продолжалисвой пир до тех пор, пока окончательно не опьянели. Тогда наступило времягрубых шуток, сквернословия и взрывов дикого хохота после очереднойнепристойной выходки кого-нибудь из участников этой грандиозной попойки.

Зевс постучал по столу, прося слова.

– Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы устроилив мою честь столь грандиозный пир.

– Поаплодируем Зевсу!

– Спасибо. Большое спасибо. Однако то, что я хочу вамсказать, весьма серьезно, и я прошу минуту внимания. Я тут размышлял о том, чтомы будем делать теперь, когда мы наконец-то обрели желанную свободу. И, строядальнейшие планы, я рассчитывал на то, что мы будем действовать сообща.

– Действовать сообща? – переспросила Афина. –Но ведь мы всегда держались порознь.

– А теперь нам волей-неволей придетсяобъединиться, – сказал Зевс тоном, не терпящим возражений. – Именнонежелание или неумение работать в коллективе стало одной из главных причиннашего поражения. Нам не следует повторять ошибок прошлого. Необходимовыработать новую стратегию. Когда мы объединимся, каждый будет трудиться дляобщего, а следовательно, и своего собственного, блага. Поэтому я настоятельнорекомендую вам выполнять мои указания. Я располагаю достоверной информацией отом, что происходит в Подлунном мире. Весь здешний свет затаив дыхание следитза пьесой, которую ставит некий молодой демон – один из духов, воцарившихся вмире с началом новой эпохи. Так вот, друзья, этот демон, по имени Аззи Эльбуб,намеревается богато одарить семерых участников этой пьесы – причем совершеннонезаслуженно! Слыхали ль вы когда-нибудь о чем-нибудь подобном?

Зевс выдержал долгую паузу, ожидая бурной реакции аудитории,но ее не последовало. Боги молча ждали продолжения.

И Зевс заговорил снова:

– Первое, что нам надлежит сделать, – эторешительно пресечь действия таких смутьянов, как вышеупомянутый демон. Мы,древние боги, всегда придерживались того мнения, что Характер определяетСудьбу. Это так же верно в нынешние, как и в прошедшие времена.

– Но если мы будем мешать замыслам Темных Сил, –возразил Гермес, – им это может не понравиться.

– Это меня не волнует, – ответил Зевс. –Нравится им это или нет, им придется с этим мириться.

– Но к чему действовать так поспешно? Неужели нельзяповременить, взвесить все как следует, наконец, предать это дело третейскомусуду? Быть может, нам сейчас не стоит привлекать к себе внимание. Нам нужнозатаиться, а для этого нужно найти надежное убежище.

– Не думаю, чтобы это был лучший выход для нас, –сказал Зевс. – Силы Света и Тьмы будут стараться упрятать нас обратно вЛимб. Рано или поздно они все равно до нас доберутся. Так не лучше ли намявиться в полной своей славе и проявить божественную мощь? Раз уж нам удалосьсбежать, то следует воспользоваться своей свободой. Мы заварим такую кашу, что,расхлебывая ее, они поневоле оставят нас в покое на некоторое время. Даздравствуют божественные проделки!

– Да здравствуют божественные проделки! –подхватили боги. Плутовство и озорство были у них в большом почете.

Глянув на землю с высоты Олимпа, они увидели, как конноевойско сэра Оливера скачет по пологим холмам.

– Что такое? – удивилась Афина. За время путивойско сэра Оливера изрядно увеличилось – к нему примыкали все новые и новыеотряды, и теперь это была уже настоящая маленькая армия.

– А что будет, когда они доберутся до Венеции? –спросил Гермес.

– Тогда исполнится самое заветное желание ихвоеначальника, – ответил Зевс. – Впрочем, может быть, их желания тожеисполнятся.

– Значит, нам нужно сделать так, чтобы они не добралисьдо Венеции? – спросила Афина.

Зевс засмеялся и поманил к себе богов, повелевавших ветрами– легкокрылого Зефира и могучего Борея.[13] И крылатые богипонеслись по Европе и Азии, собирая на своем пути все ветерки и ветры, дующие,как им вздумается, и пряча их в огромный кожаный мешок. Вернувшись обратно наОлимп, они вручили мешок Тучегонителю Зевсу.

Зевс слегка растянул завязки мешка, и из отверстиявысунулась головка Западного Ветерка – прелестной юной особы. – В чемдело? – спросила она. – Кто посмел учинить такое насилие над нами,свободными Ветрами? – Мы греческие боги, – отвечал ей Зевссурово, – и мы хватаем ветры, когда и где пожелаем.

– Ой, извините, – смутилось воздушное создание. –Чем мы можем служить вам?

– Нам нужно, чтобы вы все, дуя в одном направлении,организовали мощный циклон – с грозовыми ливнями, с ураганами и шквалами.

Услышав это, юная особа просияла.

– Ах, гроза! Ураган! Это совсем другое дело! Мы думали,вы закажете один из тех ласковых летних ветерков, которые так нравятся людям.

– Нам нет дела до того, что нравится, а что не нравитсялюдям, – сказал Зевс. – Мы – боги, и нам нужна погода, подходящая длядрамы.

– И где должен произойти сей катаклизм? – спросиламиловидная девица, потирая тонкие руки.

– Арес, – обратился Зевс к свирепому богувойны, – почему бы тебе не отправиться вместе с ветрами? Ты укажешь импуть. Кстати, если по дороге тебе встретятся грозовые тучи, смело направляй ихв ту же сторону.

– С удовольствием, – ответил Арес. –Управлять погодой – что может быть лучше? Только вести своих воинов в битву. Ноповелевать громами – это почти то же самое, что командовать войсками.

Такой плохой погоды Европа не видала со времен ВсемирногоПотопа. Грозовые тучи – тяжелые, багровые, низко нависшие над землей – закрыливсе небо. Огненные зигзаги молний взрезали сгустившийся мрак, заливая всевокруг трепетным, призрачным сияньем. Казалось, эта страшная гроза и зловещийрокот грома – воплощение чьей-то злой воли, направленной против людей.